2020.12.17
ここのところお肌のカサカサを感じているのですが、天気予報ではまだ乾燥注意報は出てませんよね。
あら、そのカサカサこそ、お肌から発せられる乾燥注意報なのよ。
あ、そうか！
今年の夏もきびしかったわね。お肌は、体温上昇を防ぐために汗をかく、という大仕事を果たしたおかげで、細胞間脂質や天然保湿成分も流れだして保湿力が落ちてしまっているの。加えて夏バテで食欲がなかったり冷たいものばかり摂っていると、それがさらにお肌のダメージになっていたのです。弱った胃腸からやっと吸収されたわずかな栄養も、身体の方が優先されるので、お肌は後回しになってしまうからなの。
大きな仕事を科せられるのに栄養の補充はしてもらえない。お肌ってなんて気の毒…！ でも、食欲はもうバッチリ回復しているのに、なぜまだカサカサのまま？
体内の立て直しが済み、お肌に栄養が回ってくるようになっても、お肌のターンオーバーには時間がかかるから保湿力の回復は少し遅れるの。暑い間は汗のおかげで感じないけれど、涼しくなって汗が減ると急に乾燥が気になり始めるということなのよ。
通常の皮膚は表面の角層にがっちり守られています。角層は、頑丈な細胞膜の中に天然保湿成分と水分をたっぷり含んだ角質細胞がきちんと並び、その隙間を水分と脂質をたっぷり含んだ細胞間脂質が埋めているので、外敵の侵入はもちろん、身体の中から水分が抜けるのも防いでくれます。
でも、カサカサ肌では天然保湿成分も細胞間脂質も減ってしまっているんですね。
そうなのよ。言わば、固く縮んでしまった角質細胞がスカスカに並んでいる状態よ。そういう状態だと外敵の侵入も受けやすいし、表皮まで伸びていて、熱さ・冷たさ・触感・痛みやかゆみを感じとる知覚神経がむき出しの状態になって、普段は何でもないことでも敏感に刺激として受けやすくなるの。例えば、衣服に触れることさえ刺激になって、かゆみと感じてしまったりするの。
カサカサしてかゆい、ってそういうことだったんですか！ かゆみは、一度掻きはじめると止まらなくなることがあるから厄介ですよね。
「かく」という刺激で、毛細血管や神経の周囲にあるマスト細胞という細胞から、かゆみを起こす物質ヒスタミンが出て、さらにかゆみ神経を刺激するので止まらなくなるのよ。ヒスタミンの他にも炎症を起こす物質を出すから、かいたところが赤く腫れたりするのよ。
かきこわしちゃうとなかなか治らないし、かゆみは侮れないですね。
かゆみのようにわかりやすい異変はまだ良いけれど、乾燥は知らないうちにジワジワ来るような異変も起こしているのよ。
えっ？ まさか「シワ」のことですか？
そう、ダジャレではないのよ。乾燥していること自体を炎症の始まりと捉えて皮膚が反応した結果「シワ」もできるの。一時的な乾燥なら保湿ケアですぐ治まるけど、放っておくと段々深いシワへと進んで行くのよ。
乾燥がシワの素とは聞いていましたが、何故そんなことになるのでしょう？
乾燥状態が続くと、表皮細胞から炎症反応を起こさせる伝達物質が出されるの。
炎症反応ですか？
そうなのよ。この伝達物質は、自分を作り出した表皮細胞を刺激し直して、今度は活性酸素を発生させちゃうのよ。
表皮で活性酸素が発生するなんて、日焼けした時みたいですね。
その通り！ この伝達物質は紫外線を浴びた時に表皮細胞から発生するのと同じものなのよ。
わぁ、乾燥するだけでも活性酸素ができちゃうなんて！
実は生命活動のあるところ、必ず活性酸素が発生しているんだけど、 ちゃんと活性酸素を打ち消す酵素なども作られるので、すぐには害は発生しません。でも、カサカサ程度の乾燥状態でも長く続くと、それだけ炎症反応が続くので活性酸素を打ち消しきれなくなってくるの。その結果、真皮の基本構造となるコラーゲンやエラスチンといった蛋白質や、その間を埋めるヒアルロン酸などの成分が分解されてしまって、真皮は弾力を保てなくなり深ーいシワが刻まれてしまうのです。
皮膚の乾燥って本当に深刻だったんですね、なんちゃって！
炎症だって、本来は侵入してきた外敵をやっつけるための防衛反応なのよ。でも大したことない、と放っておくと慢性化して被害が大きくなっていくのよ。
カサカサ感やかゆみは、乾燥注意報というよりお肌からのＳＯＳと考えるべきですね。
そうね。乾燥状態から抜け出そうとしてターンオーバーが早まり、未熟な角層が作られてさらに乾燥状態に陥るし、バリア機能も落ちるから、シワの事ばかりではなく早く応えてあげる方が良いわ。カサカサの時点なら、保湿化粧品で十分対応できるのよ。健康なお肌は、空気中からも水分を吸収してそれを保つ力があるのに、乾燥状態が続いた角層はその力も落ちています。そんな時、外から保湿してあげると徐々に吸水力も保持力も戻ってくるのよ。過敏になっている知覚神経も、しっかり保湿ケアを続けるうちに落ち着いてきます。
本格的な乾燥シーズンに入る前に、元気を取り戻してもらわなければなりませんね。
最近は、皮膚のバリア機能低下と食物アレルギーの発症との関係も研究されているのよ。皮膚は表面的なバリアだけではなく、身体の内部と密接に連絡を取り合って身体を守っている最大の臓器です。他の臓器と違うのは、私たちが自分でいつも状態を確認し、ケアしてあげられることね。
お肌からＳＯＳを出されないよう、しっかりスキンケアしま～す。
